Conoce a María Gabriela Brugal, la estrella del salto ecuestre dominicano 

Desde pequeña, María Gabriela Brugal Gasso estuvo destinada a brillar en el salto ecuestre. Creció rodeada de caballos, y su conexión con este deporte se fue fortaleciendo con el tiempo. Hoy, gracias a su pasión, disciplina y esfuerzo, se ha posicionado entre las mejores a nivel internacional, demostrando que los sueños grandes son alcanzables, incluso en un deporte tan desafiante. Para María Gabriela, representar a la República Dominicana en escenarios internacionales es un honor y una responsabilidad que lleva con orgullo. En esta entrevista, comparte con nosotros su recorrido hacia el éxito, su estrecho vínculo con su caballo Sparky y cómo ha logrado consolidar una carrera que inspira a jóvenes deportistas a seguir sus sueños.

1. ¿Cómo te interesaste por los deportes ecuestres y qué te inspiró a seguir el salto ecuestre a un nivel tan competitivo?

Desde muy pequeña estuve rodeada de caballos, mi papa tenía caballos de carrera y hay fotos mías en el hipódromo a los 6 meses, por otro lado, mi abuelo tenia caballos de paso fino, así que creo que de cierto modo tenía el amor por los caballos en la sangre. La pasión por el salto fue algo que surgió de manera repentina en mi pero que creció muy rápido una vez que empecé. Pasé de montar 1 vez a la semana a 5 veces a la semana en cuestión de un par de meses y luego ya era algo que quería hacer a diario. La primera vez que viajé a Wellington, Florida entendi a qué nivel se podía competir internacionalmente y eso desató una determinación en mí que nunca había sentido por ningún otro deporte.

2. ¿Puedes compartir algunos de los desafíos que enfrentas en un deporte que requiere tanta precisión y trabajo en equipo con tu caballo?

Creo que el desafío más grande que enfrentamos en este deporte es el hecho de que nuestro compañero es un animal de 1,200 libras que no se puede comunicar con palabras y es nuestro deber desarrollar un vínculo con ellos para poder entender lo que nos dicen mediante sus acciones y reacciones. Son muchas horas de trabajo perfeccionando todos los detalles antes de ir a una competencia donde tenemos aproximadamente 80 segundos para que todo salga perfecto. Son más veces las que se pierden que las que se ganan y es un trabajo mental constante entender que no ganar, no quiere decir que no estamos mejorando y en el camino correcto. Como atletas somos personas super competitivas y no ganar constantemente puede volverse un peso dificil de cargar. No obstante, esa es la razón por la cual las victorias, y más aún las importantes, son tan especiales.

3. J’Adore Flamenco ha sido un compañero clave en tus éxitos. ¿Qué hace que tu asociación con él sea tan especial y cómo logras construir confianza con un caballo?

Jadore o carinosamente conocido como Sparky, es el caballo más especial que he tenido el privilegio de montar. Fue un caballo que llegó a mi vida en un momento complicado, donde estaba cuestionando mi capacidad como jinete y si algún día iba a lograr competir al nivel más alto. Sparky tenía 8 años y no tenía mucha experiencia y creo que una de las claves en nuestro éxito ha sido el hecho de que crecimos y nos desarrollamos juntos en el deporte. Fue un proceso bastante largo y de mucha paciencia lograr entendernos, él es un caballo con mucha personalidad y carácter y de joven le gustaba usar eso en mi contra. Hoy en día nos conocemos perfectamente y es casi como si nos leyéramos el pensamiento constantemente. Para mí, él es la razón por la cual he podido lograr tantas metas en mi carrera y me gusta pensar que para él, soy quien le dio el tiempo y espacio que necesitaba para madurar y maximizar su potencial.

4. ¿Cuál ha sido la competencia más memorable de tu carrera hasta ahora y por qué se destaca para ti?

He tenido el privilegio de competir en muchos países y a un nivel muy alto desde muy temprana edad. Sin embargo, el triunfo más reciente en el World Cup Qualifier de Puebla siempre va a tener un lugar muy especial en mi corazón. Ganar un Gran Premio de la liga World Cup era una meta que me había propuesto hace muchos años y para la cual estuvimos trabajando muchos meses. Poder lograr este triunfo, con Sparky y rodeados de nuestro equipo me llenó de satisfacción y me dio más motivación para seguir trabajando de frente a nuevas metas.

5. El salto ecuestre es un deporte con una larga historia. ¿Cómo te ves contribuyendo a la evolución de este deporte, especialmente dentro de la República Dominicana?

El salto no es un deporte común en República Dominicana y me llena de orgullo poder poner nuestra bandera en competencias tan importantes. Creo que para todos los jinetes jóvenes y talentosos que están en el país verme competir a el nivel en el que estoy les demuestra que con mucho esfuerzo y dedicación nada es imposible. Hoy en día el deporte en el país está mucho más avanzado y el nivel de caballos que hay es mucho más alto que cuando yo competía allá. Todos los esfuerzos de la Federación y la Asociación de Salto hoy están dando frutos y el nivel está subiendo. Tengo mucha ilusión de poder competir junto a algunos de los jóvenes que vienen subiendo hoy en día.

6. El salto ecuestre requiere una increíble concentración. ¿Cómo te preparas mentalmente antes de una gran competencia y cómo te mantienes firme bajo presión?

Para las competencias más importantes siempre camino los recorridos más de una vez para tener un plan muy claro de que quiero hacer en cada momento que estoy en la pista ya que las cosas pasan muy rápido una vez que empezamos el recorrido.

Me he dado cuenta de que juega en mi contra si estoy pensando todo el día en una sola prueba y trato de mantenerme ocupada durante el día y escuchar música justo antes de caminar. Mi último paso de preparación si estoy nerviosa o con presión es hacer ejercicios de respiración justo antes de empezar mi galope al primer salto. Un ejercicio muy sencillo que me enseñó mi psicóloga deportiva, inhalar en 4 tiempos, sostener la respiración por 4 tiempos y exhalar en 4 tiempos. Dependiendo del día lo hago desde 1 hasta 4 veces hasta que siento que tengo control de mis pulsaciones.

7. ¿Qué papel juega el entrenamiento en tu preparación para cada evento y cómo te mantienes a ti misma y a tu caballo en forma?

El entrenamiento es todo para tener éxito en las competencias. Todo el entrenamiento que hago personalmente o para mis caballos es en revés desde el día más importante de la competencia. Siempre trato de encontrar días en los cuales mis caballos puedan descansar porque al igual que nosotros, la recuperación es igual de importante que los entrenamientos fuertes. Entreno aproximadamente 45min-1 hora diaria con cada caballo y yo por mi lado también trato de ejercitarme para garantizar que mi cuerpo siempre esté al nivel necesario para competir.

8. Como mujer en un deporte frecuentemente dominado por hombres, ¿has enfrentado desafíos únicos y cómo los has superado?

Una de las características más especiales de este deporte es que es todos contra todos en igualdad de condiciones. Como mujer, naturalmente no tenemos la misma fuerza física que tienen la mayoría de los hombres así que me he enfocado en construir un programa de entrenamiento para mis caballos en los cuales ellos responden muy rápidamente a todo lo que les pido, esto hace que la comunicación en las competencias requiera de menos esfuerzo físico de mi parte. No obstante, mi entrenamiento físico, fuera de los caballos también es clave para este tipo de desafíos. Siempre busco ver competencias de alto nivel y enfocarme en las otras jinetes y que hacen para lograr el éxito, nunca se deja de aprender y siempre busco formas de mejorar.

9. ¿Quiénes son algunos de tus modelos a seguir o mentores en el mundo ecuestre y cómo han influido en tu carrera?

Desde muy joven tengo una gran admiración por Beezie Madden, una jinete americana que ha ganado todos los grandes premios del mundo al igual que mundiales y olimpiadas. Tuve el gran honor de entrenar con ella por 3 años y ver de cerca cómo funciona todo al nivel más alto. Fue una experiencia muy especial y mucho de lo que se hoy en día es gracias an ella. También mi entrenadora actual, Michele Grubb, fue una jinete con mucho éxito en su carrera profesional y me ha ayudado tremendamente. Jinetes como los Suizos Steve Guerdat y Martin Fuchs son de gran admiración al igual que el actual número 1 del mundo Henrick Von Eckerman, todos tienen la fórmula para lograr medallas en campeonatos y un estilo muy efectivo de competir siempre respetando y cuidando sus caballos.

10. ¿Cómo se siente tener tu primera victoria en la Copa del Mundo Longines FEl Jumping? ¿Cómo se compara ese momento con tus expectativas?

Es un honor que no muchos jinetes logran tener durante sus carreras. Es una liga extremadamente competitiva y poder tener eso en mi currículo es algo que, aunque por mucho tiempo soñé, no sabía si iba a ser posible lograr. Mis expectativas eran ganar ese Gran Premio así que me da mucho orgullo poder haber competido al nivel que esperaba de mí misma. Sabía que con Sparky tenía una oportunidad real de lograrlo y que habíamos hecho toda la preparación adecuada. Saber que todo el trabajo ya estaba hecho y que solo era replicar lo que habíamos estado entrenando, me dio mucha confianza al entrar a la pista.

11. ¿Cómo equilibras tu carrera deportiva con tu vida personal, especialmente considerando la cantidad de viajes y entrenamientos que requiere el salto ecuestre?

El equilibrio de mi carrera con mi vida personal es algo en lo cual sigo trabajando. Al igual que todos los otros deportes, los entrenamientos y las competencias consumen la mayoría de mi tiempo. Entrenamos 6 días a la semana todas las semanas y competimos 30-35 semanas del año sino más. Desde hace unos años he tratado de separar tiempo para ver a mi familia y mis amigos a los cuales no veo con mucha frecuencia y me di cuenta de que, sacando este pequeño tiempo, mi rendimiento en los entrenamientos y competencias mejora. Hoy en día trato de sacar 3-4 semanas durante el año para estar separada del deporte y concentrarme en pasar tiempo con las personas que más me apoyan en todo lo que hago.

12. ¿Qué consejo le darías a los jóvenes ecuestres aspirantes, particularmente a aquellos de la República Dominicana o de otras regiones menos representadas?

Un consejo que siempre resalto es que nunca dejes de aprender. Hay que hacerle preguntas a las personas que están al nivel al que tú quieres llegar y hoy en día con las redes sociales es mucho más fácil. Ver competencias y estudiar a los jinetes que admiras. Y por último, aunque no menos importante, determinación, disciplina y resiliencia son la clave del éxito no solo de los jinetes sino de todos los atletas en cualquier deporte.

13. Como alguien que ha alcanzado los niveles más altos de competencia, ¿Qué sigue para ti en tu carrera? ¿Tienes metas a largo plazo o sueños para el futuro?

Siempre tengo metas y sueños, y aunque he logrado muchas, no estoy ni cerca de lograr todas las metas que tengo para mi carrera. Uno de mis más grandes sueños es competir en las Olimpiadas y es una de mis metas actualmente, de prepararme para ir a los juegos de Los Ángeles. También me gustaría ganar un Gran Premio 5 estrellas, competir en un Mundial y ganar una medalla Panamericana. Estas son algunas de las principales y más grandes, pero siempre tengo metas a corto plazo que me mantienen motivada en el día a día.

14. Más allá de tus logros deportivos, ¿qué valores o filosofías personales guías tu vida y cómo impactan tu trabajo dentro y fuera del escenario?

Una filosofía que empecé a poner en práctica hace unos años es disfrutar el proceso. Eso incluye aprender a disfrutar de los aprendizajes de los días malos. Trato de apreciar los momentos pequeños rodeada de las personas que quiero, como una comida familiar o reunirme con mis amigas. Practico un deporte de larga vida y aprender a sacar tiempo para mí, ha sido una de las cosas más importantes que he hecho.

15. Finalmente ¿Cómo se siente representar a la República Dominicana a nivel internacional y qué significa para ti llevar el reconocimiento al deporte ecuestre dominicano?

Poder representar a mi país a nivel internacional es un honor enorme y una responsabilidad que no me tomo a la ligera. Soy de un país pequeño que no tiene tradición en este deporte y poder escuchar el himno y ver la bandera al tope del hasta en otro país es una sensación indescriptible. Espero poder tener el honor de seguir representando a nuestro bello país por todo el mundo por muchos años más.

A través de su incansable dedicación y amor por el salto ecuestre, María Gabriela Brugal ha demostrado que los desafíos no son barreras, sino oportunidades para superarse. Su relación única con su caballo Sparky es prueba de que la confianza y la paciencia son claves para el éxito en este deporte. No solo ha alcanzado metas personales, sino que ha elevado el perfil del salto ecuestre en la República Dominicana, inspirando a futuras generaciones a seguir sus pasos. Con sus ambiciosas metas olímpicas y su visión de seguir marcando la diferencia en el mundo ecuestre, María Gabriela continúa escribiendo una historia de perseverancia, logros y, sobre todo, pasión por su deporte.